대기업과 중소기업 근로자의 소득 격차가 30대 초반에 이미 1.8배에 이르고 50대 초반에는 최대 2.5배까지 벌어지는 것으로 나타났다.

최근 국가통계포털(KOSIS) 일자리 행정통계 자료에 따르면 2021년 대기업 근로자의 평균 세전 월 소득(보수)은 563만원으로 중소기업 근로자(266만원)의 약 2.1배였다.

연령별로 보면 19세 이하는 대기업과 중소기업 근로자 간 보수 격차가 1.3배였지만, 20대 초반(20∼24세) 1.4배, 20대 후반(25∼29세) 1.6배, 30대 초반 1.8배, 30대 후반 2.0배, 40대 초반 2.2배, 40대 후반 2.3배 등으로 점차 벌어졌다.

대기업과 중소기업 근로자 간 보수 격차는 50대 초반 2.5배로 정점을 찍은 뒤 50대 후반 2.4배, 60대 초반·65세 이상 각 1.9배로 좁혀지는 흐름을 보였다.

중소기업 근로자의 경우 평균 월 보수가 30대 초반은 267만원, 50대 초반은 299만원으로 32만원밖에 차이가 나지 않았다.

반면 대기업 근로자의 경우 50대 초반(760만원)이 30대 초반(476만원)보다 284만원 많았다.

30대 초반의 대기업 근로자는 같은 연령대의 중소기업 근로자보다 209만원 더 벌고, 50대 초반의 대기업 근로자는 동년배 중소기업 근로자보다 461만원이나 더 버는 셈이다.

임금 격차가 이렇게 큰 데다 중소기업은 복지 등 다른 근로 여건도 대기업만 못한 경우가 많아 구직자 사이에선 대기업 선호 현상이 뚜렷하다.

그러나 2021년 전체 일자리 2558만개 중 대기업 일자리는 424만개(16.6%)에 불과했다.

그밖에 중소기업이 1588개(62.1%), 비영리기업이 546만개(21.3%)였다. 전년 대비 증감을 봐도 대기업은 17만개 늘어나는 데 그쳤고 중소기업은 49만개, 비영리기업은 19만개씩 늘었다.

중소기업에서 경험을 쌓은 뒤 대기업으로 이직하는 ‘취업 사다리’를 타는 사례는 그리 흔하지 않은 것으로 보인다.

일자리 이동 통계에 따르면 2020년 중소기업 근로자 중 약 2.6%(다니던 회사가 대기업으로 성장한 경우를 제외하면 2.0%)만 2021년 대기업에서 일했다.66.0%는 같은 회사에서 일했고, 15.1%는 다른 중소기업으로, 1.2%는 비영리 기업으로 자리를 옮겼다.

나머지 15.0%는 제도권 밖 취업·비경제활동·실업 등으로 행정 자료상 미등록 상태가 됐다.

고용 형태나 기업 규모 등에 따라 근로조건과 임금 격차가 큰 ‘노동시장 이중구조’는 우리 경제의 잠재력을 갉아먹는 요소로 지적된다.

이정식 고용노동부 장관은 지난달 23일 상생임금위원회 토론회에서 “우리나라 노동시장은 노동 법제와 사회안전망으로 보호받는 12%의 대기업·정규직과 보호가 부족한 88%의 중소기업·비정규직으로 나뉘어 있다”며 “(이런 구조는) 우리 사회의 지속 가능성을 저해하고 미래 세대의 일자리를 위협해 청년들의 희망을 박탈하고 있다”고 말했다.

그러면서 “임금 격차 확대의 주요 원인인 임금체계의 과도한 연공성을 완화하기 위해 상생임금위를 중심으로 한 논의를 지속해서 지원하겠다”고 말했다. 연공성은 직장에서 근속연수가 증가함에 따라 자동으로 임금이 상승하는 경향을 뜻한다.

중소기업계에서는 보다 근본적으로 대·중소기업 근로자 간 임금격차 해소를 위해 중소기업 근로자에 대해 목돈 마련이나 주거 지원방안을 마련해야 한다고 주장하고 있다.

식음료 전문 중소기업 대표는 “구직자들의 희망 연봉이 거의 대기업 수준”이라며 “창업 7년차인데 임금 수준에 대한 눈높이가 과거보다 상당히 높아졌다”고 지적했다.

쇼핑몰 사업을 하는 한 중소기업인은 “대‧중소기업 간 임금격차가 극명하게 나고 있는 현실에서 중소기업이 인력을 채용하면 정부가 지원을 아끼지 않아야 한다”며 “근로자의 상여금이나 성과금에 적용하는 조세를 보다 완화해 대기업과의 소득 격차를 일정 부분 해소해야 한다”고 제언했다.