““최근의 대내외적 변화는 새로운 무역장벽 또는 규제로 작용해 많은 중소기업이 대응하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 환경규제가 과도한 부담이 되지 않도록 속도를 조절하고 중소기업 현실에 맞는 정책이 수립돼야 합니다.”

지난 13일 경북 경주 라한셀렉트에서 열린 백두포럼 정책토론회에서 김기문 중소기업중앙회장의 발언이다. 이어 김 회장은 “탄소중립기본법이 국회를 통과하면서 우리 기업들의 고민이 커지고 있다”며 “이러한 규제의 흐름은 신무역장벽으로 작용해 우리 기업들이 글로벌 경쟁력을 상실할 수 있다”고 우려를 표하기도 했다.

이날 ‘글로벌 환경 변화와 중소기업의 생존전략’을 주제로 열린 정책토론회에 참석한 전문가들은 ESG가 거스를 수 없는 새로운 경영환경이지만, 아직 중소기업의 대응 수준이 낮음을 지적하면서 지원체계 구축이 선행돼야 한다고 강조했다.

조봉현 IBK경제연구소장은 “중소기업 중 ESG 경영을 인지한 기업은 절반에 불과하며 준비도 저조하다”면서 “무작정 중소기업에 ESG경영을 도입하라고 강요하기 보다 정보, 자금, 시설, 인력 등을 지원하는 ESG 지원 체계 구축이 필요하다”고 말했다. .

중소벤처기업진흥공단이 지난 7월에 발표한 조사에 따르면, ESG를 잘안다고 응답한 중소기업은 12%에 불과했으며, ESG 경영이 ‘준비됐다’고 응답한 기업은 6.7%에 불과했다. 조봉현 소장은 이런 현실을 지적한 것이다.

이어 양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “ESG를 진단해주겠다는 컨설팅사들이 우후죽순처럼 생겨나 중소기업들이 피해를 보고 있다”며 “기업들 스스로 ESG수준을 평가해볼 수 있는 도구가 마련돼야 한다”고 주장했다.

이어, “중소기업이 ESG에 대응할 수 있도록 정부가 단계별 가이드맵을 제시해야 한다”고 말했다.

한상범 경기대 교수는 “채권투자, 은행대출에서도 기업의 ESG 활동을 핵심적인 판단기준으로 활용하려는 움직임이 확산되는 중”이라면서 “중소기업의 ESG 활동 강화를 압박하는 요인으로 작용할 것”이라고 전망했다.