잦은 미세먼지에 의류 건조기 특허출원 급증

미세먼지와 황사 탓에 빨래를 햇볕과 바람만으로 자연 건조하는 것이 꺼려지면서 의류 건조기 보급이 늘고, 관련 특허출원도 활기를 띠고 있다.
최근 특허청에 따르면 의류 건조기 특허출원은 2013년 58건에서 지난해 87건으로 늘어나는 등 최근 5년간 연평균 10.7% 증가했다. 지난해에는 전년 대비 30% 이상 늘었다.
의류 건조기는 1970년대부터 특허출원 됐으며, 1990년대 초에는 제품으로도 출시됐다. 하지만 1990년대에 이미 가구당 보급률이 90%를 넘어선 세탁기에 비교할 때 의류 건조기 보급률은 최근까지도 미미했다.
날씨와 미세먼지 농도를 함께 확인하는 것이 일상이 되면서 의류 건조기 판매량은 2016년 10만대에서 지난해 60만대로 5배 이상 급증했다.
대기업 출원 비중이 80.3%로 가장 컸고 중견기업 8.3%, 중소기업 5.4%, 개인 5.4%, 기타 0.6%였다.
특히 중견기업 출원은 2016년 이전에는 연도별로 5건 이하에 머물렀지만 지난해 15건으로 크게 늘었다.
수요가 지속해서 늘 것으로 예상하면서 의류 건조기를 생산하지 않았던 중견기업도 시장에 참여했기 때문으로 판단된다.
기술별로는 보조 열원을 부가하거나 열교환기 성능을 개선하는 등 건조시간을 줄이는 기술이 38%(134건)로 비중이 가장 컸다.
과도한 건조 방지, 폐열 활용 등 에너지 절약 기술이 20%(71건), 건조기 도어 위치 조정이나 고장 자가 진단 등 사용자 편의 기술이 17%(58건)였다.