미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 3일(현지시간) 이번 달부터 자산매입 축소(테이퍼링)에 들어간다고 발표했다.

작년 3월 코로나19 대유행 이후 재도입한 양적완화(통화량 공급 확대) 정책 기조의 변화를 20개월 만에 공식화하며 돈줄죄기를 선언한 것이다.

연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 성명에서 "작년 12월 이후 연준의 목표를 향한 경제의 상당한 진전을 고려할 때 월간 순자산 매입을 국채 100억 달러, 주택저당증권(MBS) 50억 달러씩 줄이기로 했다"고 밝혔다.

지난해 대유행 이후 연준은 장기금리 억제와 경기 회복 지원을 위해 매달 미 국채 800억 달러와 MBS 400억 달러 등 1천200억 달러 규모의 채권을 매입해 시장에 유동성을 공급하고 있다.

이날 연준은 일단 11월과 12월에 한해 구체적인 채권 매입 축소 계획을 공개했다.

11월에 150억 달러의 채권 매입을 줄이고, 12월에는 11월 기준으로 150억 달러의 채권 매입을 추가로 감소시키겠다는 것이다.

연준은 "이러한 속도의 매달 순자산 매입 감소가 적절하다고 판단하지만, 경제전망의 변화에 따라 매입 속도를 조정할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

현재로는 매달 이 같은 자산 매입 축소를 이어가는 게 맞는다고 보지만, 일단은 11∼12월에 한해 테이퍼링에 들어간 뒤 상황을 보겠다는 의미로 보인다.

연준이 내년에도 매달 150억 달러씩의 채권 매입 축소 기조를 이어갈 경우 8개월 뒤인 내년 6월이 마지막 채권 매입 시기가 되면서 이후 테이퍼링이 종료된다.

이와 관련, 지난 9월 연준 의사록에 따르면 매달 미 국채 매입 규모는 100억 달러씩, MBS 매입 규모는 50억 달러씩 각각 축소해 8개월에 걸쳐 진행하겠다는 구상이 제시된 바 있다.

물가와 고용 목표를 향한 '상당한 추가 진전'을 테이퍼링 조건으로 언급해온 연준이 이번 달 테이퍼링 시작을 못 박은 것은 예상보다 빠른 경제 회복과 그 과정에서 불거진 인플레이션 압력이 크게 작용한 것으로 보인다.

하지만 연준은 이번 FOMC에서 기준금리를 현재의 0.00∼0.25%로 동결했다.

작년 3월 이후 20개월 동안 금리가 제로 수준으로 고정된 것이다.

현재의 높은 인플레이션이 일시적인 것이며 금리의 빠른 인상이 요구될 가능성은 낮다는 믿음을 고수한 것이라고 외신은 분석했다.

다만 연준은 "인플레이션은 일시적일 것으로 예상되는 요인들을 주로 반영해 상승했다"고 밝혀 지난 9월 FOMC 성명과 비교해 미묘한 차이를 보였다. 당시 연준은 인플레이션을 '일시적인 요인'에 의한 것이라고 단정적으로 표현했다.

따라서 이번에 드러난 연준의 입장은 인플레이션이 일시적이라는 단정적인 판단에서 다소 후퇴한 듯한 뉘앙스다.

한편, 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 연준의 자산 매입 규모 축소(테이퍼링) 결정에도 금리인상 가능성에는 선을 그었다.

파월 의장은 이날 테이퍼링 결정 발표 직후 기자회견에서 "오늘 테이퍼링을 시작하기로 한 결정이 금리인상을 고려하고 있다는 직접적 신호는 아니다"라고 말했다.

파월 의장은 "금리 인상을 위해서는 별도의 한층 엄격한 조건이 만족돼야 한다"고 강조했다.

그는 또 "공급망 차질이 내년에도 이어질 것이고 물가상승 역시 마찬가지"라면서도 "다만 시기가 불확실하기는 하지만 코로나19 사태가 진정되면 2분기나 3분기에는 물가가 안정될 것"이라고 전망했다.

이어 "금리인상은 경제 상황에 달려있다. 우리는 인내심을 가질 수 있다고 생각한다"면서 "만약 대응이 필요하다면 주저하지 않을 것이다. 현재 말할 수 있는 것은 상황을 주의깊게 보고 있다는 것이고, 정책 결정이 적절하게 내려질 것이라는 점"이라고 덧붙였다.

테이퍼링과 관련해선 연말을 지나 규모가 달라질 수 있다면서 "속도를 내거나 늦추는 것에 대해 준비돼 있다"고 언급했다.

그는 또 금리인상의 전제 조건으로 꼽히는 최대고용 달성까지는 아직 갈 길이 멀다면서 "금리 인상의 시기라고는 아직 생각하지 않는다. 최대고용 달성까지는 여전히 갈 길이 남았다"고 밝혔다.

파월 의장은 인플레이션 원인에 대해선 "노동 시장 때문에 인플레이션이 초래됐다고 보지는 않는다. 공급망 사태와 강력한 수요가 작용해 발생한 일"이라며 임금 인상 가능성은 낮게 평가했다.