한국과 우즈베키스탄 양국 정상이 지난 28일 양국 간 무역협정 협상 개시를 공식 선언했다.

우즈베키스탄과 무역협정은 신북방 국가와 추진하는 첫 상품무역협정으로, 신북방 진출의 교두보를 마련했다는 데 의미가 있다.

산업통상자원부에 따르면 아직 우리나라와 신북방 국가간 체결한 무역협정은 없으며, 러시아와는 서비스·투자 자유무역협정(FTA) 협상을 진행 중이다.

산업부 관계자는 "인구 3400만 명의 우즈베키스탄은 중앙아시아 최대 시장으로, 상품무역협정 체결을 통해 우리 기업의 안정적인 시장접근을 보장해 수출시장을 다변화할 수 있게 됐다"고 설명했다.

지난해 양국 간 총교역액은 17억2000만달러다. 한국은 우즈베키스탄에 자동차 부품, 승용차 등을 주로 수출하며 펄프, 순면직물, 과실류 등을 주로 수입한다.

무역협정을 통해 성장잠재력이 높은 우즈베키스탄과 경제협력 강화 기반도 마련할 수 있게 됐다. 우즈베키스탄은 천연가스, 면화, 금, 텅스텐 등 풍부한 자원과 젊은 노동인구를 보유해 성장 잠재력이 크다. 최근에는 개혁·개방 정책을 통해 기업친화적인 사업 환경 조성에도 나서고 있다.
정부는 경제협력을 통해 우리 기업이 우즈베키스탄 투자 기회를 확대할 수 있도록 협상을 추진할 방침이다.