중소기업 수출이 코로나19로 어려운 우리 경제의 버팀목 역할을 했다. 지난해 중소기업계 수출은 코로나19 팬데믹이 발생하기 이전인 2019년 수준을 유지했다.

코로나19 위기 속에서도 중소기업 수출은 2분기 이후 하반기에 강하게 반등하면서 빠르게 회복했다. 특히 코로나19 진단키트 등 ‘K-방역’ 제품 수출이 급증했으며, 전자상거래를 통한 수출도 호조를 보였다.

중소벤처기업부는 지난해 중소기업 수출액은 1008억 달러로 전년보다 0.2% 감소에 그쳤다고 지난 19일 밝혔다. 분기별 수출 증감률을 보면 1분기 1.7%에서 2분기 -13.7%로 크게 떨어졌다가 3분기 3.6%, 4분기 7.9%로 회복했다. 지난해 4분기 수출액(288억 달러)은 역대 최고치를 기록했다.

지난해 중견·대기업 수출이 전년보다 6.7% 감소한 것에 비하면 중소기업은 선전한 모습이다.

전체 수출에서 중소기업 수출 비중은 2019년 18.6%에서 지난해 19.7%로 커졌다. 중기부는 코로나19 사태에도 중소기업 수출이 선전한 이유로 K-방역 제품 수출 증가와 아마존 등 전자상거래 플랫폼을 통한 수출 호조 등을 꼽았다.

특히 기타정밀화학제품 수출은 26억 달러로 304.9%, 의약품 수출은 23억 달러로 198.1% 늘었다.

기타정밀화학제품과 의약품 수출액에는 각종 진단키트(PCR방식·신속항원방식) 제품 수출액이 포함돼 있다. 지난해 진단키트는 전 세계 179개국에 9000만 달러어치가 수출됐는데, 이는 전년보다 2989%나 증가한 것이다.

이에 따라 중소기업 제품 수출 순위에서 기타정밀화학제품은 2019년 50위에서 지난해 7위로, 의약품은 45위에서 9위로 껑충 뛰었다. 이들 제품이 상위 10대 품목에 진입한 것은 처음이다. 1위 품목은 플라스틱 제품(52억 달러)이고 2위는 화장품(50억 달러)이다.

중소기업의 온라인 수출액은 7억3000만 달러로 106.3% 늘었다. 이는 2019년 증가율 46.0%를 크게 웃도는 것이다.

온라인 수출 중소기업은 7364곳으로 71.1% 늘었다. 중소기업 수출 시장 가운데 아시아 비중은 2019년 63.4%에서 지난해 61.2%로 줄어든 반면 북미는 12.6%에서 13.7%로, 유럽은 13.2%에서 14.6%로 늘었다.

중기부는 “한류 영향으로 한국 화장품 인기가 높아지면서 미국, 캐나다, 유럽 지역으로의 화장품 수출이 지난해 3분기와 4분기 연속 두 자릿수 증가했다”며 “BTS 등 한국 가수 인기로 미국으로의 음반·영상물 수출도 크게 늘었다”고 설명했다.