KOTRA 중국지역본부는 23일 “최근 중국의 무역·통상 분야 움직임을 분석한 결과 무역정책이 중대한 조정국면에 들어간 것으로 보인다”며 “수출 드라이브에서 수입확대 쪽으로 무게중심이 옮겨가고 있으며, 세계무역기구(WTO) 가입 2주년이 되는 올 연말께는 이런 움직임이 정책적으로 가시화될 가능성이 있다”고 밝혔다.
이런 분석의 한가운데는 뤼푸위앤(呂福源) 중국 상무부장관의 잇단 발언이 자리하고 있다.
뤼 장관은 지난 9월 멕시코 칸쿤에서 열린 WTO 각료회의에서 “중국은 앞으로 3년간 1조달러 이상의 외국제품을 수입할 계획”이라고 밝혔다.
2002년 중국의 연간 수입액이 2천952억달러라는 것을 감안하면 3년간 수입규모 1조달러에 별다른 의미를 두지 않을 수도 있지만, 이후 뤼 장관이 여러 장소에서 비슷한 발언을 거듭하며 수입측면을 강조함에 따라 중국 전문가들은 이를 대외무역정책 조정의 신호탄으로 받아들이고 있다.
실제 중국의 무역수지 흑자 규모도 최근 눈에 띄게 줄고 있다.
중국의 무역흑자는 98년 434억7천만달러를 기록한 뒤 해마다 200억~300억달러 수준을 유지해왔으나 올들어 상황이 달라져 9월말 현재 흑자가 91억달러에 그치고 있고, 특히 1·4분기에는 10억2천만달러의 적자를 내기도 했다.
이런 추세라면 올 연간 흑자는 작년(303억달러)의 절반에도 미치지 못할 것으로 KOTRA는 예상하고 있다.
중국의 무역수지 흑자 폭이 이처럼 크게 줄어든 것은 수출 부진 때문이라기 보다는 수입증가율이 수출증가율을 크게 앞질렀기 때문인 것으로 분석된다.